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James Abram Garfield (19 novembre 1831 - 19 septembre 1881) fut le 20e président des États-Unis.

Sa courte présidence fut marquée par une résurgence controversée de l'autorité présidentielle sur la préséance du Sénat concernant les nominations fédérales, par une relance de la puissance navale américaine et par l'élimination de la corruption au sein du département des postes.
Garfield était un autodidacte issu d'un milieu modeste dans une ferme de l'Ohio où il fut élevé par sa mère veuve et ses frères. Pour financer ses études, Garfield travailla en tant que charpentier et il fut diplômé en 1856 du Williams College dans le Massachusetts.

Un an plus tard, Garfield entra en politique au sein du parti républicain où il fit campagne contre l'esclavage dans l'Ohio.

Il épousa Lucretia Garfield en 1858 et en 1860 il fut admis au barreau tout en étant élu au Sénat de l'Ohio (1859-1861).

Garfield s'opposa à la sécession des états du sud et devint major-général dans l'Armée de l'Union avec laquelle il participa aux batailles de Shiloh et de Chickamauga.

Il fut élu au Congrès en 1863 en tant que représentant du 19e district congressionel de l'Ohio.
Tout au long de sa longue carrière au Congrès après la guerre de Sécession, il s'opposa véhément aux Greenback et gagna une réputation d'orateur doué.

Il fut président du comité sur les affaires militaires et de celui sur les affectations du budget ainsi que membre du comité des affaires fiscales.

Garfield était initialement en accord avec les vues des républicains-radicaux concernant la Reconstruction puis il favorisa une approche modérée pour l'application des droits civiques des esclaves affranchis.

En 1880, la législature de l'Ohio l'élut au Sénat des États-Unis1 ; la même année, les principaux prétendants républicains à l'élection présidentielle, Ulysses S. Grant, James G. Blaine et John Sherman, ne parvinrent pas à rassembler un soutien suffisant lors de la convention.

Garfield devint le candidat du compromis pour l'élection présidentielle de 1880 et il battit le candidat démocrate Winfield Hancock.